La nebulosa planetaria M27 (Dumbell) se encuentra en la constelación de la Zorra (Vulpecula).

Texto e imagen: Manuel Jiménez Cepero
Cuando una estrella del tipo del Sol ha agotado su combustible, y tras pasar por la fase de gigante roja, sufre un colapso gravitatorio y en una gigantesca explosión libera al exterior sus capas superficiales que se van expandiendo y enfriando, de manera que al cabo de unos 50000 años ya no emiten luz.
M27 se encuentra a unos 1200 años luz y abarca unos 8 minutos de arco, lo que implica que su tamaño real es de unos 2 o 3 años luz. Para que los gases, que viajan a alta velocidad, hayan recorrido ese espacio se estima que la explosión tuvo lugar hace unos 3000 o 4000 años. Esta estrella nos indica el futuro de nuestro propio Sol, que tras su fase de gigante roja y de liberar sus capas externas en una explosión similar, se quedará convertido en una enana blanca enfriándose lentamente.